Virtuálna realita (VR) je využitie počítačovej technológie na vytvorenie simulovaného prostredia. Na rozdiel od tradičných používateľských rozhraní, VR umiestňuje používateľa do zážitku. Namiesto sledovania na obrazovke je používateľ ponorený do 3D sveta a je schopný s ním interagovať. Simuláciou čo najväčšieho počtu zmyslov, ako je zrak, sluch, hmat a dokonca aj čuch, sa počítač stáva bránou do tohto umelého sveta.
Virtuálna realita a rozšírená realita sú dve strany tej istej mince. Rozšírenú realitu si môžete predstaviť ako virtuálnu realitu s jednou nohou v reálnom svete: Rozšírená realita simuluje človekom vytvorené objekty v reálnych prostrediach; Virtuálna realita vytvára umelé prostredie, ktoré je možné obývať.
V rozšírenej realite počítače používajú senzory a algoritmy na určenie polohy a orientácie kamery. Rozšírená realita potom vykresľuje 3D grafiku tak, ako ju vidí kamera, a prekrýva počítačom generované obrázky s pohľadom používateľa na skutočný svet.
Vo virtuálnej realite počítače používajú podobné senzory a matematiku. Namiesto umiestnenia skutočnej kamery vo fyzickom prostredí sa však poloha očí používateľa nachádza v simulovanom prostredí. Ak sa hlava používateľa pohne, obraz reaguje zodpovedajúcim spôsobom. Namiesto kombinovania virtuálnych objektov so skutočnými scénami vytvára VR pre používateľov pútavý interaktívny svet.
Šošovky v náhlavnej súprave pre virtuálnu realitu (HMD) dokážu zaostriť na obraz vytváraný displejom veľmi blízko očí používateľa. Šošovky sú umiestnené medzi obrazovkou a očami diváka, aby vytvorili ilúziu, že obrazy sú v pohodlnej vzdialenosti. To sa dosahuje pomocou šošoviek v náhlavnej súprave pre VR, ktoré pomáhajú znížiť minimálnu vzdialenosť pre jasné videnie.
